La història de les pandèmies ens ensenya que les infeccions víriques de transmissió aèria segueixen gairebé sempre el mateix patró. Davant el nou virus SARS-CoV-2, tenim un punt de referència nítid i ben estudiat: la pandèmia de la grip espanyola.
Com ha passat ara, en aquella ocasió, en l’estiu de 1918, va aparèixer un subtipus gripal A (H1N1) que, a la meitat del desastre de la Primera Guerra Mundial, es va estendre ràpidament per tot el món. Llavors va provocar, a la tardor de 1918, la majoria dels 40 milions de morts que atribuïm a la grip pandèmica de 1918-1920.
El que hem après amb la pandèmia de Covid-19
El nou virus que ha aparegut el 2019 no porta un llibre d’instruccions sota de el braç. Anem aprenent a mesura que es desenvolupa la pandèmia i anem millorant la nostra resposta.
Els nostres coneixements mèdics, cada vegada més profunds, ens estan permetent millorar l’atenció i obtenir millors ràtios: si la taxa de mortalitat dels que ingressaven a les UCI en la primera onada de primavera del 2020, era del 42%, en aquesta segona onada de tardor de 2020 ha baixat ostensiblement al 25%.
Coneixem millor aquest coronavirus i les múltiples manifestacions clíniques que produeix en l’organisme. Comencem a entendre com actua i què seqüeles deixa. Els metges també vam començar a preocupar-nos per l’enorme cost que suposa: cada pacient que sobreviu a l’UCI ens costa tres milions d’euros.
L’anàlisi de tots els efectes d’aquesta pandèmia és cada vegada més complex. Ens portarà anys valorar correctament quins sectors han resultat més perjudicats i quins s’han beneficiat d’aquest canvi de paradigma que s’està produint.
Res de nou sota el sol
Durant el Nadal de 2020 hem estat a la fi de la segona onada de la Covid-19, que ha provocat a Espanya més casos que la primera, però menys morts.
En altres països d’Europa, com era d’esperar, ha provocat més casos i més morts que en la primera, pel que han pres mesures molt radicals. Han hagut de paralitzar l’activitat econòmica i social durant el període de vacances. Possiblement a Espanya, a principis de 2021, trobarem a faltar aquestes mesures que no es van voler prendre per “salvar el Nadal”.
De fet, ja podem fer-nos una idea de com serà l’evolució més pròxima de la Covid-19 i el que ens espera en els propers mesos i anys, ja que comptem com a referència la pandèmia de grip espanyola. En aquell moment, la primera onada lleu, a la primavera de 1918, va ser seguida d’una segona onada molt greu, a la tardor de 1918.
Llavors, quan semblava que aquell malson, igual que la Gran Guerra, havia passat, es va presentar una tercera ona en els primers mesos de 1919, que va afectar especialment a l’hemisferi sud.
I no va acabar tot, perquè a Europa també hem documentat fins a una quarta onada que va ocórrer el 1920. En altres parts de món podem parlar, fins i tot, d’una cinquena onada i, per descomptat, de comportaments diferenciats en els països de tots dos hemisferis.
Sobre l’evolució d’aquestes ones i la seva incidència a nivell local a Europa Occidental, recentment hem publicat el llibre: Una nova història de la grip espanyola. Paral·lelismes amb la Covid-19.
Tercera onada, a tocar
Seguint amb les similituds de la pandèmia de la grip espanyola, recordem que en els primers mesos de 1919 va brollar la tercera onada epidèmica amb alguns elements que la diferenciaven respecte a les anteriors. L’edat de les víctimes va començar a variar, van disminuir els adults joves i augmentar la gent gran.
A més, no va tenir un pic o zenit sinó que va ser un degoteig de casos i morts, com pluja fina, que va durar entre 3 i 4 mesos. Es va presentar dispersa, irregular, sense direcció, com si es tractés de simples rebrots. Va durar diversos mesos i va variar segons els territoris d’Europa entre gener i maig de 1919.
Els certificats de defunció reflectien la percepció dels metges que es tractava de “grippe complicada“, perquè els pacients presentaven manifestacions respiratòries, digestives i d’altres òrgans i sistemes.
En aquest moment, en què les onades epidèmiques avancen i s’entrecreuen, és molt complicat fer-ne el seguiment. La primera onada es pot seguir, fins i tot, espacialment. Per exemple, la de la Covid-19 a la Xina-Orient Mitjà-Europa-Amèrica.
Però en la tercera onada el virus està a tot arreu, es produeixen variants, les mesures de contenció són diferents segons territoris i països, per la qual cosa predir la seva evolució sol resultar cada vegada més difícil.
Si el coronavirus seguís les pautes de les pandèmies històriques, prendria forma de degoteig de casos i morts per Covid-19, com pluja fina, que s’estendria entre els tres o quatre primers mesos de 2021.
Quan va acabar la segona onada, a la tardor de 1919, més de la meitat de la població espanyola havia passat la grip. Avui només el 10% de la població espanyola és positiva en SARS-CoV-2.
Per això, segurament estiguem al principi de la pandèmia del coronavirus i patirem una tercera onada de les característiques de 1919. No obstant això, comparar els moments històrics és complex, tot i que el paper de Cassandra és més complicat, i predir què pot passar a la tercera ona de la Covid-19 és realment complicat.
Si el coronavirus seguís les pautes de les pandèmies històriques, prendria forma de degoteig de casos i morts per Covid-19, com pluja fina, que s’estendria entre els tres o quatre primers mesos de 2021.
Sempre en funció de l’efecte amplificador que tindrà la celebració del Nadal i també a l’espera de l’efecte reductor que tinguin les noves vacunes contra la Covid-19.
La importància dels mitjans
Els mitjans de comunicació tenen un paper molt important. Informen amb llibertat i, sobretot, analitzen en profunditat el que passa.
A la pandèmia de grip espanyola van tenir un paper nefast, ja que van banalitzar el relat d’aquella pandèmia i van fer acudits que han perdurat sobre “la malaltia de moda” o “el soldat de Nàpols”.
Mentre el maig de 1918 els diaris de Madrid donaven aquestes informacions buides, no explicaven que la mortalitat a la ciutat s’estava disparant: si a principis del mes estaven morint 40 persones al dia per totes les causes de mort, a partir del dia 24 de maig va començar a ascendir el nombre de morts fins als 53.
Després va seguir ascendint. Per exemple, el dia 27 van morir 84 i el dia 31 van morir 114 persones. Els mitjans van actuar com a corretges de transmissió del poder i no van vehicular aquestes importants dades.
Ara, els mitjans ens informen de les mutacions que s’estan detectant: a Aragó a l’estiu, en els visons danesos a la tardor i al Regne Unit i altres llocs en aquest inici de l’hivern.
Aquestes notícies significatives, al costat de les informacions independents i contrastades sobre les noves vacunes, així com les projeccions històriques que arribarà una tercera onada en els primers mesos de 2021, ajudaran a la nostra societat a conèixer millor el que està passant i a fer front als difícils reptes que ens esperen el 2021.
Aquest és un article publicat originalment a The Conversation
