L’adolescència és un període generalment difícil, ja que les necessitats socials d’acceptació s’hipertrofien. A més, el cos experimenta canvis molt notables i l’individu es qüestiona el paper que ocupa en la societat.
Es tracta d’una etapa de reorientació i recerca de nous significats. S’hi exploren els propis límits i es redefineix la identitat. És l’espai limítrof entre la infantesa i la vida adulta.
La seva particular efervescència es tradueix en un risc accentuat d’alteracions emocionals. Particularment amb l’aparició de tristesa i ansietat (relacionades amb els vincles socials i amb les exigències acadèmiques).
De fet, durant el seu desenvolupament debuten molts dels trastorns psicològics que manifesten les persones en l’edat adulta. Per això es requereix una especial atenció i més sensibilitat.
La confluència d’aquesta etapa vital amb la crisi sanitària provocada pel coronavirus implica resultats incerts, que preocupen tant a les famílies com a la comunitat científica.
Entre els reptes als quals hauran d’enfrontar-se els adolescents destaquen la incertesa acadèmica constant, l’amenaça d’una recessió econòmica imminent, les restriccions en la comunicació (i l’abús de noves tecnologies per a compensar-ho) o les dificultats per accedir al mercat laboral.
Com afecta la pandèmia als adolescents?
Avui dia sabem que la crisi per coronavirus ha generat importants ressonàncies emocionals en els adolescents. Concretament es relacionen amb una tendència augmentada a experimentar símptomes ansiosos i depressius.
Aquest fet s’ha revelat molt important entre els que patien algun problema de salut mental previ. Succeeix perquè constitueixen una població vulnerable a les recaigudes o a l’empitjorament de la seva salut psicològica en situacions d’estrès intens.
Són molts els joves que s’estan referint sensacions d’ansietat difuses però suggerents d’una hiperactivació del seu sistema nerviós simpàtic, com ara inquietud i problemes per dormir (amb una alteració específica dels cicles naturals de la son).
Així mateix, els atacs de pànic, entesos com a episodis aguts d’intensa activació fisiològica, també han accentuat la seva prevalença.
Tot això conflueix amb una visió negativa de el futur i amb la percepció de tenir davant els nostres ulls una situació incontrolable. Aquestes dues variables prediuen intensament els trastorns de l’estat d’ànim (com la depressió major).
Estrès per coronavirus
A causa de que la crisi sanitària s’està estenent llargament en el temps, hi ha indicis d’un augment de respostes fisiològiques d’esgotament. Aquestes sorgeixen davant la producció persistent i elevada de cortisol en l’organisme (hormona de l’estrès).
Aquesta circumstància s’associa a un augment de risc de trastorns mentals. A més, pot ser particularment crítica en el cas de les noies adolescents. Per això, mantenir els joves ben informats, així com facilitar vies perquè puguin intercanviar les seves experiències emocionals resulta essencial per a prevenir-los.
Una altra de les amenaces destacables resideix en l’eventual desenvolupament d’un trastorn d’estrès posttraumàtic en adolescents. Això podria passar sobretot entre aquells que van experimentar alguna pèrdua significativa o que temen intensament per la seva salut o la d’altres.
Aquesta circumstància, en un cervell que es troba en ple desenvolupament, pot afectar estructures tan importants com l’hipocamp (reducció del seu volum) o l’amígdala (increment de la seva reactivitat), així com a la connexió entre aquesta última i l’escorça prefrontal. Aquest patró estructural i funcional redundaria en una major vulnerabilitat a l’estrès i una regulació més deficient del mateix.
Encara no disposem d’informació precisa sobre el possible increment de la ideació suïcida. No obstant això, s’ha observat consistentment en la literatura que aquesta és més freqüent i preocupant entre els adolescents que s’enfronten a grans estressors vitals.
Tanmateix, la seva valoració segueix sent una tasca pendent. El desenvolupament d’una sòlida intel·ligència emocional podria ajudar a l’adolescent a gestionar les emocions difícils. Per la seva banda, consolidaria estratègies d’afrontament més adaptatives davant l’estrès.
El suport familiar, un punt clau
La situació sanitària actual implica per a l’adolescent un augment de les seves relacions familiars en detriment de les que pogués desenvolupar amb el seu grup d’iguals. Es tracta d’una tendència inversa a la natural durant aquest període de la vida.
Aquesta circumstància incrementa la probabilitat de tensió a la convivència encara que poden ser esmorteïts amb la programació d’activitats compartides i amb valor reforçant.
D’altra banda, les reaccions dels mateixos adults en una situació de crisi impacten de manera profunda en les conductes i emocions de l’adolescent. En aquest cas, els estils de criança excessivament laxos o autoritaris són els que impliquen un risc major de problemes en les dues àrees.
És essencial destacar que el malestar emocional de l’adolescent se sol associar al distanciament de les seves amistats, de manera que pot concórrer un abús de les noves tecnologies (internet, mòbil, etc.).
En aquest sentit, s’ha de regular de forma justa el temps que es destini a aquestes. És important perquè el seu ús excessiu s’associa a una major prevalença de trastorns clínicament rellevants, així com a una major inactivitat i a un patró alterat de son.
Cal recordar que l’insomni i el sedentarisme són també problemes greus. Aquests han de ser atesos i previnguts per la seva estreta associació amb el deteriorament físic i afectiu a mitjà i llarg termini. Per això, la recerca de regularitat és essencial, sobretot en períodes de confinament, el que suposa l’articulació de normes per harmonitzar la convivència.
La seva construcció democràtica previndrà el freqüent declivi de l’autoconcepte dels adolescents durant aquesta conjuntura històrica, i els protegirà de qualsevol altre risc de salut en un sentit ampli.
Aquest és un article publicat originalment a The Conversation
