Els primers tests ràpids per al diagnòstic confirmatori de COVID-19, anunciats pel Ministeri de Sanitat, fa dies que distribuint-se per tot Espanya. El Govern havia tancat prèviament la compra total de més de 6 milions d’aquests tests, procedents de la Xina, Corea de Sud i de països europeus, i s’espera que es vagin distribuint progressivament pel país. Els hospitals i residències d’ancians han estat els primers a rebre’ls perquè es detectin com més aviat els casos positius i s’eviti la transmissió de virus a partir de persones infectades pel coronavirus.
Durant aquesta setmana, els tests s’estendran a les persones sospitoses de COVID-19 amb símptomes lleus que romanen sota control al domicili i que, fins ara, estaven fora dels criteris per a la realització de proves, per la manca de recursos. Sanitat busca conèixer la veritable dimensió de l’actual epidèmia per tal de plantejar noves estratègies per a les següents fases.
Els tests de coronavirus resulten imprescindibles per al control de la pandèmia, com ha insistit en nombroses ocasions l’Organització Mundial de la Salut (OMS). Aquestes proves permeten confirmar la presència d’un virus que, d’una altra manera, seria totalment invisible per a nosaltres excepte per les seves manifestacions clíniques, en molts casos molt similars a grips i refredats. Sense aquests tests, estaríem cecs davant el virus i la implantació de mesures efectives i precises per aturar la seva propagació seria extremadament difícil.
En l’actualitat, hi ha tres tipus diferents de tests per al coronavirus, amb diferents finalitats i limitacions. Tot i que s’ha confós sovint, els COVID-actuacions (sistemes en els quals es recullen mostres de persones amb sospita de coronavirus en el seu propi cotxe) no tenen per què ser proves de diagnòstic ràpid, sinó que simplement acceleren la recollida de mostres.
Test mitjançant RT-PCR: la prova de referència
Aquest test s’utilitza per identificar les persones que estan infectades pel virus (tinguin o no símptomes) i ha estat clau a l’inici de la pandèmia. Fins ara, ha estat la més utilitzada per confirmar els casos de COVID-19 a Espanya i altres països. És la més fiable (menor quantitat de falsos positius i falsos negatius) i està recomanada per autoritats sanitàries com l’OMS.
No obstant això, compta amb la limitació que requereix com a mínim diverses hores per a la seva realització en un laboratori amb equipament específic i personal format per a això. És a dir, no és possible obtenir resultats en el mateix moment i lloc en què es troba el pacient sospitós de coronavirus. No obstant això, s’estan desenvolupant kits de diagnòstic més ràpids i senzills que podrien comercialitzar-se pròximament i pal·liar aquest desavantatge.
El test es basa en la reacció en cadena de la polimerasa en temps real (RT-PCR), una tècnica derivada d’una invenció premiada amb el Nobel de química el 1993. La prova identifica la presència de coronavirus en mostres biològiques (principalment secrecions respiratòries) mitjançant la detecció del seu arn (el seu material genètic). Només si hi ha seqüències genètiques específiques de gens del coronavirus, es produeix l’expansió del seu ARN, el que acaba donant un senyal de fluorescència que marca la prova com a positiva.
Test d’antígens de coronavirus: la prova ràpida
Aquesta és la prova que el Ministeri de Sanitat està generalitzant per Espanya, ja que permet saber si un pacient és positiu per coronavirus en tan sols 10-15 minuts. D’aparença similar a un test d’embaràs, detecta certes proteïnes de virus (antígens) en secrecions respiratòries. És menys fiable que la prova per RT-PCR, però possibilita accelerar la confirmació d’infectats per coronavirus i realitzar els tests en el seu propi domicili, una cosa urgent en aquests moments en què hi ha molts casos sospitosos.
La probabilitat de diagnosticar correctament a una persona amb coronavirus (sensibilitat), depèn de la fase en què es trobi el pacient, ja que la càrrega viral (la quantitat de virus present en el cos humà) varia al llarg de les diferents etapes d’infecció. Quan hi ha símptomes, la sensibilitat és superior al 90%, però sense símptomes aquesta descendeix al 60%. A causa d’aquesta limitació, no es considera un test diagnòstic definitiu, sinó de cribratge. En els casos dubtosos és necessària la realització de la prova RT-PCR o repetir el test d’antígens més tard (quan hi hagi més símptomes) per confirmar o descartar la presència de coronavirus.
Test d’anticossos: la prova sobre l’exposició a virus
Aquesta prova va dirigida a conèixer si una persona ha estat exposada prèviament al virus i, en la majoria dels casos, si s’ha recuperat (encara que pot haver-hi casos de persones que donin positiu i encara estiguin infectades pel virus). És a dir, no són útils per saber si una persona està infectada pel coronavirus, doncs han de passar al menys 6-8 dies des del contagi perquè la persona produeixi anticossos.
Aquest test serà especialment valuós en un futur proper per conèixer quin percentatge de la població ha passat ja el COVID-19 (i és, en principi, immune), el que servirà de guia als epidemiòlegs per decidir què fer quan la quarantena acabi. Aquelles persones que hagin patit COVID-19 i que no van arribar a diagnosticar-per tests de RT-PCR, bé perquè fossin casos lleus o asimptomàtics, podrien detectar-se amb aquestes proves. Fernando Simón, director del Centre de Coordinació d’Alertes del Ministeri de Sanitat, ja ha anticipat que es recorrerà a aquestes proves més endavant, per conèixer el grau d’immunitat de la població.
El test es realitza sobre una mostra de sang i els anticossos que es detecten són les immunoglobulines M i G (IgM / IgG), proteïnes produïdes pel sistema immunitari de la persona, com a resposta defensiva al coronavirus. Les IgM són els anticossos que es produeixen de forma primerenca durant la infecció i les IgG apareixen de forma tardana, persistint al llarg del temps. Igual que el test d’antígens, aquesta prova d’anticossos es realitza de forma senzilla i ofereix resultats en 10 o 15 minuts.
No hi ha comentaris
ccpcmbyxzfhxcrluhafgfzomfeivql