Els experts consideren “dolor crònic” aquell que es pateix durant més de tres mesos. Segons dades de la Societat Espanyola del Dolor (SED) i de la Societat Espanyola de Neurologia (SEN), aproximadament el 18% de la població espanyola en pateix. És a dir, 2 de cada 10 persones. Aquest percentatge arriba fins al 70% en els majors de 65 anys. Pel que fa a la diabetis, patologia crònica que pateixen 6 milions de persones a Espanya, pot provocar un dany als nervis que deriva en dolor neuropàtic. Aquesta realitat és desconeguda per molts dels pacients degut a la manca dinformació disponible sobre el tema.
El Dr. Alan Luis Juárez-Belaúnde, Coordinador del Grup d’Estudi de Dolor Neuropàtic de la Societat Espanyola de Neurologia (SEN), destaca que “Hi ha diferents tipus de dolor. El dolor nociceptiu, com a resposta a algun tipus de lesió, inflamació, infecció o malaltia; el dolor psicogen, per alguna causa psíquica, generalment depressió o hipocondria; i el dolor neuropàtic, per una lesió o malaltia del sistema nerviós central, que fa que s’interpretin com a dolorosos certs estímuls que en realitat no ho són”. “I encara que el dolor nociceptiu és el més habitual, el dolor neuropàtic és el que amb més freqüència és present entre les persones que pateixen dolor crònic: més del 60% de les persones que pateixen dolor crònic pateixen dolor neuropàtic”, explica. I és que, encara que el dolor crònic pot tenir diverses causes i, a més del propi dolor neuropàtic, és molt freqüent en problemes musculoesquelètics, malalties articulars, càncer o cefalees, el dolor neuropàtic és present en tots els casos de dolor mixt. El dolor mixt, anomenat així perquè els pacients presenten tant dolor nociceptiu com dolor neuropàtic és, en realitat, el tipus de dolor crònic més habitual.
Al voltant del 50% de les consultes d’atenció primària es deuen a consultes a causa de dolor, i fins a un 25% poden ser relacionades amb dolor neuropàtic. Actualment 3 milions de persones a Espanya pateixen dolor neuropàtic i, per les seves característiques fisiopatològiques i per l’absència de resposta de més del 50% dels pacients al tractament inicial, aquest dolor tendeix freqüentment a la seva cronificació, de manera que fins a un 77% dels pacients en poden patir durant més de 3 mesos i més del 65% presenten una simptomatologia residual a l’any de l’inici del dolor.
A Espanya, cada any, es produeixen més de 400.000 nous casos de persones que comencen a patir dolor neuropàtic o dolor amb condicions mixtes. Però, a més, es calcula que aquesta xifra segueixi augmentant els propers anys degut al progressiu increment de l’edat de la població, ja que prevalença del dolor neuropàtic augmenta amb l’edat.
L’International Association for the Study of Pain (IASP) va posar en marxa l’any 2004 la iniciativa de l’Any Global contra el dolor, sota el tema “L’alleujament del dolor ha de ser un dret humà” amb l’objectiu de sensibilitzar governs, institucions públiques i privades sobre la necessitat de posar en marxa els recursos necessaris per donar suport a la investigació, el diagnòstic i el tractament del dolor a nivell universal. Aquest any el Dia Mundial Contra el Dolor 2023 està dedicat a la Cura integrada del dolor. La IASP defineix la cura integrada del dolor com la integració amb cura planificada de múltiples tractaments basats en evidència, oferts a un individu que pateix dolor, que s’esforça per ser individualitzat (centrat en la persona), guiat pel mecanisme i coordinat temporalment.
